Bella-Veneet rakensi Siikarantaan Kuopioon kahdeksalla miljoonalla eurolla huippumodernin venetehtaan, joka vihittiin käyttöön vuonna 2008. Sitten veneala sukelsi maailmantalouden mukana, eikä tuotantomäärät ole palanneet huippuvuosien tasolle. Siikarannan tehdas ei päässyt koskaan kunnolla vauhtiin, ja kävi lopulta turhaksi.
Kaksi vuotta sitten Bella-Veneet muutti tehtaan vuokrakiinteistöksi, johon avautui aktiviteettikeskus Bellanranta. Kiinteistöissä toimii muun muassa sisäleikkipuisto HopLop, kuntokeskus ja trampoliiniareena Huippu, voimalajeihin keskittyvä kuntosali Sawo sekä yksilö- ja joukkueurheilijoita sparraava Oheisharjoittelukeskus.
Kuopiolainen yrittäjäjoukko halusi jatkaa alueen kehittämistä matkailun tarpeet huomioiden. Sen myötä viime vuonna perustettiin Matkailukeskus Kuopion Saana Oy, jonka hallituksen puheenjohtajana toimii Bella-Veneet Oy:n perustaja ja pääomistaja Raimo Sonninen.
"Bellanrannan ainutlaatuinen sijainti keskellä kaunista Järvi-Suomea ja kuitenkin aivan Kuopion keskustan tuntumassa luo erinomaisen mahdollisuuden tarjota hienot puitteet matkailulle", Sonninen toteaa.
Elämyskeskus Saana rakentaminen Bellanrannan alueelle alkaa toukokuussa, ja avajaisia on määrä viettää ensi keväänä. Hankkeen kustannusarvio on neljä miljoonaa euroa, mikä tekee siitä Kuopion kantakaupungin alueen suurimman matkailuinvestoinnin vuosikymmeniin.
Matkailukeskus tulee pitämään sisällään kolme erilaista saunaa (mukaanlukien pihalle rakennettavan savusaunan), spa-palvelut, ulkouima-altaan sekä muita matkailua tukevia toimintoja. Kaavailuissa on ravintolapalveluiden lisäksi venesatama, hiekkaranta sekä ohjelma- ja tapahtumapalveluja.
"Saimaan vierassatamat täyttyvät jo nykyään mereltä sisävesille siirtyvistä veneilijöistä. Bellanranta tulee tarjoamaan syitä navigoida veneilyreittejä Kuopioon asti", maalaa Kuopion kaupungin markkinointijohtaja Kirsi Soininen.
Matkailukeskuksen taustalla ja tarjonnassa on vahvasti paikallisen osaamisen leima. Hankkeessa on Sonnisen lisäksi mukana Heikki Vienola, Vararengasravintolat Oy, Tuomo Rissanen, Maalaus ja saneeraus Konttinen Oy, RPS Brewing Oy ja Juha Heinonen.
