Viime kesänä Itä-Helsingin saaristossa istutettiin uuden meriniityn aluksi yhteensä noin 300 pistokasta. John Nurmisen Säätiö toteutti istutuksen yhdessä Helsingin kaupungin kanssa valitulle sijainnille. Istutus tehtiin Metsähallituksen kehittämällä menetelmällä, jossa istutusalueen sisällä on sekä istutettuja että tyhjäksi jätettyjä laikkuja, joille meriajokas voi myöhemmin levitä.
”Marraskuussa osalla istutusruuduista kasvit olivat jo lähteneet levittäytymään, ja nyt näyttää siltä, että istutus on selvinnyt myös talvesta hyvin. Tänä kesänä jatkamme istutuksia samalla alueella”, kertoo John Nurmisen Säätiön ohjelmapäällikkö Miina Mäki.
Meriajokasniittyjen ennallistaminen on Suomessa melko uutta, joten istutuksia tehdään vielä pienessä mittakaavassa istutettujen niittyjen kasvua ja menestymistä tiiviisti seuraten. Tulokset viime vuoden istutuksilta ovat rohkaisevia.
– Meriajokas palautuu rannoillamme entisille kasvupaikoilleen hitaasti, ja siirtoistuttamalla niitä voimme sekä auttaa tärkeän avainlajin palautumista että vahvistaa olemassa olevia meriniittyjä, Mäki sanoo.
Istutuksilla kohti monimuotoista meriluontoa
Meriajokas on Itämeressä tärkeä, meriluonnon monimuotoisuutta ylläpitävä laji. Se tarjoaa elinympäristön kymmenille muille lajeille ja parantaa veden laatua sitomalla pohjasedimenttiä juurillaan. Itämeren eteläisemmillä alueilla meriniityt toimivat myös tehokkaina hiilinieluina.
Meremme rehevöitymisen seurauksena meriajokas on kuitenkin joutunut ahtaalle ja monin paikoin kadonnut: meriajokaspohjat on luokiteltu vaarantuneeksi luontotyypiksi, joka on lailla suojeltu. Itämeren ravinnekuormitusta on saatu viime vuosikymmenten aikana vähennettyä, ja nyt meriajokas voisi jälleen menestyä paikoissa, joilta se on aiemmin kadonnut.
– Helsingin kaupunki on sitoutunut parantamaan rannikkovesien tilaa ja edistämään luonnon monimuotoisuutta. Meriajokasta istuttamalla pystymme tukemaan tärkeän elinympäristön elpymistä ja samalla lisäämään meriluonnon monimuotoisuutta. Ennallistaminen on myös osa Helsingin ja Turun yhteistä Itämerihaasteen toimenpideohjelmaa, jossa luonnonympäristöjen ennallistaminen on yksi tämän kauden toimenpiteistä, tiivistää tutkija Mari Savela Helsingin kaupungin ympäristöpalveluista.
Kesäkuussa istutuksia jatketaan samalla alueella Kallahden matalikon luonnonsuojelualueen kupeessa, jossa olosuhteet meriajokkaalle ovat suotuisat.
John Nurmisen Säätiö ja Helsingin kaupunki kartoittavat lähialueelta myös uusia, potentiaalisia istutuspaikkoja, joilla avainlajin säilymistä alueella voidaan entisestään tukea ja vahvistaa.
