Vuodesta 1975 viiden vuoden välein järjestetty Sail Amsterdam saa ihmiset liikkeelle. Amsterdamin keskustan rannat rakennukset, terassit ja parvekkeet pursuavat katselijoita, kun Tall Ships -purjelaivat saapuvat mereltä purjeet ylhäällä keskustaan. Samaan aikaan vesillä pörrää tuhansia erilaisia veneitä ja aluksia.
Purjelaivojen ja niitä avustavien hinaajien mukana Amsterdamin keskustassa selaa tapahtuman aikana tuhansia veneitä.
Käytännössä kaikissa veneissä silminnähden viihdytään. skumppa, olut ja viini virtaa, eikä juuri kellään näy pelastusliivejä. Veneissä istutaan partaalla, seistään kannella ja jossakin jopa otetaan jo ensimmäisiä tanssiaskelia, vaikka tavallisen keskiviikon iltapäivä on vasta alussa. Purjelaivojen armada alkaa lipua kohti keskustaan kello 14 alkaen.
Rannat ovat purjeveneiden paraatin aikana Amsterdamin päärautatieasemaa myöten täynnä yleisöä. Tapahtumaan aarvoidaan seuraavan paikan päältä jopa kaksi miljoonaa silmäparia.
Seassa lilluvien huviveneiden määrä on häkellyttävä. Silti kaikki sujuu hyvin ja ennen kaikkea hyvässä hengessä. Päälliköt ovat skarppina ja osaavat hommansa. Veneilykulttuuri on vahvasti läsnä. Suomessa tähän on matkaa valovuosi.
Suurin osa huviveneistä on paikallisia sloepeja eli eri kokoisia, yleensä uppoumarunkoisia avoveneitä. Siellä tällä vilahtelee myös suomalaisia veneitä, mutta norjalaisia ja jenkkiveneitä on enemmän. Nopeudet ovat tiukasti rajoitettuja, eikä kukaan hurjastele. Veneilybileet soljuvat sujuvasti kohti iltaa. Äänimerkit kuuluvat asiaan: välillä huutaa höyrylaivojen pillit, toisinaan torvet ja jossain kajahtaa tykinlaukauksia, mutta tolkuton liikenne- ja kävijämäärä huomioiden homma kumma kyllä toimii.
Suluissa tunnelma tiivistyy, konkreettisesti. Ahtauteen suhtaudutaan kuitenkin hyvin ymmärtäväisesti ja joustavasti.
Vällillä käydään kelluvassa drive-innissä. Ensimmäisellä ”luukulla” tyhjennetään veneeseen kertyneet hylsyt proomun kannelta ojennettuihin haaveihin. Toiselta luukulta ostetaan täydennykset. Siellä täällä näkyy myös kelluvia wc-palveluja, vetääpä yksi ribbi perässään pienempää ribbiä, jonka kyydissä on wc-koppi.
Kahden proomun muodostama kuja kulisseineen muodotaa tyhjennyksen ja täydennyksen mahdollistavan drive-in-varikon.
Illan päättää massiivinen ilotulituksen ja valoshown yhdistelmä. Pimeässä illassa ja yössä on yhä veneitä liikenteessä ruuhkaksi asti, mutta yhtään varsinaista kolaria tai vaaratilannetta ei osu kohdalle.
Monet aluksista ja veneistä on tapahtumassa asianmukaisesti iltavalaistu. Illan pimeneminen ja muuttuminen yöksi ei hiljennä liikennettä.
Sail Amsterdam osoittaa, että massiivinen vesiliikennetapahtuma on mahdollinen ilman, että pipoa kiristetään liikaa. Viranomaiset ovat paikalla, muta puuttua ei paljoa tarvitse. Olisi kerrassaan hienoa, jos johonkin vastaavaan olisi joskus mahdollisuus Suomessakin.
