Palkintotoimikunnan mukaan Aalto-Setälä on osoittanut pitkäjänteistä sitoutumista Saaristomeren tilan parantamiseen käytännön teoilla. Hän on vaikuttanut erityisesti ravinnekuormituksen vähentämiseen rajoittamalla sekä laivojen päästöjä että ravinteiden valumista mereen. Lisäksi hän on edistänyt tutkimuksen suuntaamista meren tilan parantamiseen ja ollut mukana laatimassa hallitusohjelman Saaristomeri-ohjelman toimenpiteitä.
Aalto-Setälä toimii muun muassa eduskunnan ympäristövaliokunnan sekä Itämeren parlamentaarikkokonferenssin Suomen valtuuskunnan jäsenenä. Hän on myös Saaristomeren biosfäärialueen, Turun yliopiston ja Åbo Akademin Saaristomerivuoden suojelija.
Perinteikäs tunnustus
Saaristomeripalkinto on vuosittain Naantalin Venemessujen yhteydessä jaettava tunnustus. Palkinnon kriteereinä ovat saariston olosuhteiden parantaminen esimerkiksi infrastruktuuria tai palveluita kehittämällä, veneilykulttuurin ja -palveluiden edistäminen sekä kestävä matkailu ja ympäristöystävällisten käytäntöjen tukeminen.
Viime vuosina palkinnon ovat saaneet muun muassa Saaristomeren kansallispuisto ja Metsähallitus (2024) pitkäjänteisestä luonnonsuojelutyöstään, Skipperi-venevuokrauspalvelu (2023) uudenlaisen vesille pääsyn mahdollistamisesta sekä Saariston rengastie (2022), jonka kehitys- ja markkinointityö on nostanut reitin suosituksi matkailukohteeksi. Vuonna 2019 tunnustuksen sai Saariston Satamat -Facebook-ryhmä yhteisöllisyyden ja veneilytiedon jakamisen edistämisestä. Muita aiempia palkinnonsaajia ovat olleet Metsähallitus (2018), Suomen Purjehdus ja Veneily ry (2017) ja Baltic Sea Action Group (2016).
